○
大好きなものが、一年に一度「自分の誕生日」にも特別なものを作っていると知ったとき。
幸せと同時に、どうして今まで知らなかったのだろうか？　
と、疑問に思ってしまうことは、かえるにとって良くあることです。

それが、今日一日だけの限定販売が延々と続くという「一年中特別」であればなおさら。

というわけで、めろめろしながら一年を待っていたかえるです。
こんばんは。


数ある大好きの中でも、トップの方に入るのでは？　と思ってしまうチョコレート、
そのチョコレートが、毎日毎日「その年、その日のチョコレート」なるものを発売していると
知ったのは、くしくも自分の誕生日の次の日、そうと知らずに入ったチョコレート屋さんででした。

濃い目に入れられた紅茶に、ひっそりと添えられた小さなチョコレート。

流石チョコレート専門店だと一匹大喜びし、いそいそと食べようとした時に、
目が合ったのは「２００６　０２　２５」という文字でした。



かえるの誕生日は、どう考えても一日前。



このチョコレート屋さんは1週間分ぐらいのチョコレートはストックとかしてくれてないか？
と、２週目のチョコレートを頼みに並んだついでに、店員さんに聞いてみたのですが、
「今日のチョコレートは、今日しか販売しないのですよ」なる素敵なお返事が返ってきました。


…かえる、来る日を間違えたというのは良く分かった。


濃厚なチョコレートアイスと共に、苦いの極地のカプチーノをかけたものを口にはこびつつ、
来年こそは、絶対に手に入れようと思ったのが去年のあの日。

あれから、手帳にも、デスクトップにも、携帯にも「東京駅、１００％」と書き散らし、
どうにか自分の誕生日にはラストオーダーまでは滑り込む時間で上がったのにもかかわらず、
ついうっかり、夕飯の買い物をしてしまい、帰宅したのがラストオーダー後。


誕生日に、誰からも誘いが無かった事実にしょげかえるよりも、
あれだけ楽しみにしていたチョコレートを今年も買いに行けない事に気付き、
文字通り悲鳴を上げたのが１９：３０過ぎでした。


毎日毎日、特に何かの関係性をもってチョコレートを出していないので、
一体自分の誕生日にどんなチョコレートが売られていたのか？　がさっぱり分からないチョコレート。

食べたいなんて贅沢言わない。
せめて、どんなチョコレートだったか教えてもらいたい。
どうせなら、今からお店に電話して取り置き頼みたい。
一年待ったのに、自分のおばかー。


などと、冷静なんだか、わがままなんだか、食い意地がはっているのか、興味が先なのか、
純粋に動揺すると、どこから手を付ければ良いか分からない状態になりつつも、
どうにか、Googleさんにお伺い。

明治、チョコレート１００％カフェにつないでみたところ、
前回は無かった「ネットショップ」なる素敵な青い文字が躍っておりました。

もしかして、入手可能？　


今度は別の意味でどきどきしつつも、期待はせずにこっそりと覗いてみたところ、
過去の日付のものは入手不可能のようですが、当日から１−２ヶ月ぐらいのチョコレートなら、
味も予約も入手も可能とのこと。


次の瞬間、全力で籠に放り込み、即会計。
配送日付に丸をつけなかったせいで、数日受け取ることが出来ない受難に会いましたが、
それでも、３７２日ほどまったおかげで、今年のバースデーチョコレートを手に入れる事が出来ました。

最初の口解けは、明治のミルクチョコレートらしくなめらかに。
かとおもうと、ミントの華やかかつはっきりとした味で、チョコレートのとろりとした甘さを全力奪回。
「ミントチョコレート！？」とびっくりしていると、ラストで苺のふわりとした甘さと粒々が
ミントのパキリとした固さをそろりと溶かしてふんわりと。


一枚で３度も楽しめるなんて、一体どこのパヒュームなんだ？　と思ってしまうぐらい、
小さくて、個性が強くて、さっぱり出来るバースデーチョコレート。

小さくて無難なチョコレートであっても、多分物凄く喜んだのですが、
ちょっとぐらい個性強すぎであっても、楽しく思えてしまうのは「自分の日」だと思ってしまうから。


沢山待った甲斐があり、なおかつ贈っても戴いても幸せになれそうなチョコレート。
バレンタインにばかり贈るより、印象に残りそうだなぁと思えた一日でした。

あ。
想像するより、ずっとずっと美味しいです。